 Saul
Bellow
Saul Bellow
 Nato
a Lachine [Quebec] nel 1915, figlio di ebrei russi di recente
immigrati in Canada, nel 1924 si trasferì con la famiglia
a Chicago, che da allora divenne la sua città d'elezione.
Si laureò a Chicago in antropologia e sociologia. Alterna
insegnamento e attività letteraria. Nel 1976 il premio
nobel con questa motivazione:
"for the human understanding and subtle analysis of contemporary
culture that are combined in his work".
Nel primo romanzo, L'uomo in bilico (Dangling man, 1944), definì
lo stato d'animo di impotenza e di alienazione diffuso tra i giovani
nordamericani negli ultimi anni della guerra. Ne La vittima (The
victim, 1947) analizzò gli effetti delle tensioni cui la
moderna realtà urbana sottopone la coscienza del singolo,
riducendolo alla paranoia, a non distinguere più in sé
stesso il perseguitato dal persecutore. Romanzo a struttura aperta
e di modi picareschi è Le avventure di Augie March (The
adventures of Augie March, 1953): il protagonista percorre gli
Stati Uniti, il Messico, l'Europa, intento a quella metafisica
ricerca della verità cui si dedicano in varia misura tutti
gli eroi di Bellow. In Afferra il giorno (Seize the day, 1956)
Bellow tornò allo studio della complessa infelicità
dell'individuo nella metropoli moderna.
Il romanzo successivo, Henderson il re della pioggia (Henderson
the rain king, 1959) inaugurò inaspettatamente una esuberante
fantasia allegorica, centrata sul personaggio di un nordamericano
delle classi alte che si reca in un'Africa immaginaria alla ricerca
di verità elementari sul mondo e su sé stesso. Protagonista
di Herzog (1964) è un intellettuale ebreo che si salva
dalla follia propria e altrui instaurando un grandioso, ironico
dialogo mentale con sé stesso e con i protagonisti, vivi
o morti, della cultura occidentale. Moses Herzog ha 45 anni, è
professore universitario, autore di uno studio sul romanticismo,
vive una grave crisi esistenziale: Madeleine, la seconda moglie,
lo ha lasciato. I figli sono lontani, gli impegni accademici diventano
insopportabili. Per capire la confusione che lo circonda Herzog
inizia un carteggio sterminato, lettere mai spedite che sono una
mappa del suo inconscio. I suoi interlocutori sono redattori di
giornali e case editrici, amici, filosofi, politici, Dio e infine
sé stesso. In lotta contro un mondo polimorfo, Herzog si
appiglia a destinatari inesistenti per spiegare, riflettere, colpevolizzarsi.
Mentre la memoria tenta di riordinare l'eccesso di stimoli esterni,
Herzog discute con l'avvocato della tutela dei figli. Durante
un viaggio a Chicago dove si reca per vedere la figlia, viene
coinvolto in un incidente e arrestato: ha con sé una pistola
con cui voleva uccidere Valentine, l'amico di Madeleine. Umiliato,
Herzog torna alla fine nella sua casa del Massachusetts, abbandona
l'epistolario e con esso il tentativo di interpretare e tradurre
la realtà in parole. Riesce così a riconciliarsi
con sé stesso, sciogliendo almeno parzialmente la nevrosi
che lo vedeva in bilico tra follia e integrazione.
Il Pianeta di Mr Sammler (Mr Sammler's planet, 1970) propone il
tema della vecchiaia come veggenza. Un tema riecheggiato anche
ne Il dicembre del decano (The dean's december, 1982). Nel Dono
di Humboldt (Humboldt's gift, 1975) Bellow traccia un duplice
ritratto di artista nordamericano: il maledetto, ricalcato sul
poeta Delmore Schwarz, e l'integrato. Ritratti dell'artista come
clown, teatrante in una società dello spettacolo, manipolatore
del linguaggio in una cultura plurisegnica, sono i racconti che
compongono Quello con il piede in bocca (Him with the foot in
his mouth, 1984).
Scrittore di infinite risorse stilistiche, capace di dare voce
a ogni fluttuazione di pensiero dei suoi personaggi, e di evocare
in tutta la sua corposità la realtà materiale che
li circonda, Bellow è considerato da alcuni come il maggiore
narratore nordamericano dopo Hemingway e Faulkner. Interprete
dei mutamenti antropologici del nostro secolo.
USA 1939-1989
© Antenati - 1994-1997
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