 Jane
Austen
Jane Austen
Nata a Stevenson [Hampshire] nel 1775, compì la propria
educazione quasi interamente a casa sotto la guida del padre,
un ecclesiastico. Nel 1801 si trasferì con la famiglia
a Bath. Nel 1805, dopo la morte del padre, a Southampton. Dal
1809 è a Chawton [Hampshire], dove scrive quasi tutti i
propri romanzi. Profondamente attaccata alla famiglia, in particolare
alla sorella Cassandra, Jane non si sposò mai. Trascorse
una esistenza raccolta e casalinga, interrotta solo da brevi visite
a London e ai luoghi di villeggiatura sulla costa meridionale
inglese. Morì a Winchester nel 1817.
Il primo romanzo completo che ci sia giunto è L'abbazia
di Northanger (Northanger Abbey), pubblicato solo nel 1818.
Il romanzo è centrato sul tema della maturazione di una
giovane inge nuamente romantica, convinta all'inizio che la vita
sia fatta come nei romanzi gotici di Radcliffe, di cui il libro
è una garbata parodia. Alla fine comprende la realtà
quotidiana.
Lo stesso tema, la maturazione di una romantica attraverso l'esperienza,
è al centro di Senno e sensibilità (Sense
and sensibility, 1811) che aveva iniziato nel 1797 con il titolo
di "Elinor e Marianne" (Elinor and Marianne) - il romanzo nella
prima stesura aveva anche forma epistolare, poi abbandonata. E
ritorna in Orgoglio e pregiudizio
(Pride and prejudice, 1813).
Romanzo che ha una complessa struttura narrativa e che mostra
una ammirevole sincerità è Mansfield Park
(1814). Il titolo è tratto dal nome della dimora di campagna
dove tutto accade. La casa appartiene a sir Thomas Bertram che
ne ha fatto esempio visibile di un modello di vita in cui predominano
riservatezza onestà e senso dell'ordine. Nell'assenza di
sir Thomas, lassismo e confusione morale si impa droniscono di
Mansfield Park, e dei tre figli di sir Thomas. A influire negativamente
l'indolente e egoista Lady Bertram, e la malvagia cognata Mrs
Norris. La figlia Mary, che ha sposato Mr Rushworth, fugge con
Henry Crawford, imitata poco dopo dalla so rella Julia. L'unica
a restare fedele ai principi di sir Thomas è Fanny Price,
una parente povera dei Bertram, che riesce alla fine a diventare
l'erede e il sostegno della casata e a sposare il figlio di sir
Thomas, Edmund.
Anche Emma (1816) è tra
le sue cose migliori.
Persuasione (Persuasion) fu pubblicato postumo insieme
a "L'abbazia di Northanger". E' la sua opera più ricca
e sottile. Austen compie una analisi dei rapporti tra valori personali
e valori sociali, e della validità delle emozioni come
guida del comportamento.
Il mondo descritto da Austen non va oltre i limiti della vita
e degli ambienti da lei direttamente conosciuti. Ma la sua ironia,
la prosa elegante e fredda, la sottigliezza con cui analizza il
conflitto tra esigenze psicologiche e morali danno alla sua narrativa
una complessità poco comune.
© Antenati 1999
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