Jack London

Jack London

John Griffith London nacque a San Francisco nel 1876. Figlio illegittimo, conobbe la realtà dura dei moli di Oakland e della baia di San Francisco, insieme a ladri e contrabbandieri. Co stretto a mestieri disparati, non sempre legali, fu avventuriero alla ricerca del mitico oro del Klondike, e gran divoratore di libri di ogni genere. Riuscì a essere per un quindicennio uno de gli scrittori più famosi, prolifici e più retribuiti. Finì suicida, distrutto dall'uricemia indotta dall'alcool, a Glen-Ellen [California] nel 1916.

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London scrisse 49 volumi nel giro di un quindicennio. Romanzi di vario genere:
a) avventurosi: Il richiamo della foresta (The call of the wild, 1903), Il lupo di mare (The sea wolf, 1904), Zanna bianca (White fanf, 1906);
b) autobiografici: La strada (The road, 1907), Martin Eden (1909), John Barleycorn (1913);
c) fantapolitici: Il tallone di ferro (The iron heel, 1908).

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Tra i racconti spiccano Il silenzio bianco (The white silence, 1900), e Fare un fuoco (To build a fire, 1910). Tra gli altri de cisamente minori: divertente balletto è Gli equivoci delle donne il cui protagonista è Floyd Vanderlip, un riccastro arricchitosi con l'oro del Klondike. In Una reliquia preistorica è la storia dell'uccisione dell'ultimo mammut. London si dedicò anche al reportage, come quello del 1904 sul la guerra russo-giapponese. E alla saggistica e trattatistica po litica: Il popolo dell'abisso (The people of the abyss, 1903) è un celebre inchiesta, condotta di prima mano, sulla povertà nell'East-End di London.

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"Martin Eden" è la storia di un giovane marinaio che si sco pre scrittore e si autodistrugge una volta raggiunta la fama: un romanzo autobiografico. Martin Eden, appena sbarcato da un lungo viaggio, incontra Ruth Morse che gli fa scoprire il mondo della ricchezza e della cultura, affascinata dalla sua vitalità: Ruth si assume il ruolo di educatrice. Il loro è un amore difficile. Il marinaio dalle mani callose e dall'andatura oscillante comincia a scrivere i primi racconti, lavora duramente in una lavande ria, il successo tarda a arrivare. La famiglia di Ruth vorrebbe assimilarlo o respingerlo. Ruth stessa dubita del talento in cui aveva creduto. Martin è indotto da Russ Brissenden, conosciuto a un ricevimento dei Morse, a partecipare a un comizio socialista. I giornali danno rilievo al suo discorso, i genitori di Ruth sono indignati, la costringono a rompere il fidanzamento. La fama di Martin esplode: i racconti spediti invano a tutte le riviste del nordamerica cominciano a essere pubblicati. Prima raccolta in volume, i compensi salgono, Martin si ritrova ricco famoso e solo. Distribuisce il denaro a coloro che l'hanno aiutato nei tempi difficili: la sorella Gertrude, l'affittacamere Maria Silva, il vecchio compagno di lavoro Joe. Respinge l'estremo gesto di ri conciliazione di Ruth, lascia il lussuoso albergo dove vive e si imbarca per i mari del Sud. Sulla nave si scopre estraneo sia ai giovani marinai che ai passeggeri di prima classe tra i quali viaggia: isolato, in una terra di nessuno. Una notte, poco dopo la partenza, si getta in mare «come una bianca statua»: vincendo la disperata volontà di vivere, sprofonda nelle acque nere.

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La produzione londoniana copre uno spettro ideologico molto vario, passando da una lettura di Nietzsche para-razzista, a un socialismo profetico. La sua fortuna sembra rifletterne gli sbalzi e le contraddizioni. Molto letto, soprattutto in europa e in Unione Sovietica, presso la critica accademica è stato guardato con sospetto. Solo negli anni '60, in Francia e Italia, si è avuta una rivalutazione, da parte di critici militanti e di sini stra. London è un talento narrativo 'naturale', che si esprime meglio nei racconti. Con la capacità di cogliere con immediatezza contrasti e contraddizioni non solo personali, ma collettivi e sociali, in particolare alcuni conflitti caratteristici del movi mento operaio e socialista nordamericano all'inizio del secolo.

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Bibliografia: Jack London

• Dizionario degli autori
• United States 1890-1917
• Homepage

[1997]

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