 Henry
Fielding
Henry Fielding
Nato a Sharpham Park [Somersetshire] nel 1707, di famiglia nobile
ma non facoltosa, studiò a Eton e all'Università
di Leida [Olanda]. Dopo una intensa attività di commediografo,
libellista e giornalista, si ritirò in campagna con la
moglie, che aveva sposato nel 1734. Dissipate in breve le sue
sostanze, tornò a London e iniziò la carriera legale.
Nel 1748 divenne giudice. Rimasto vedovo, si risposò con
la cameriera della prima moglie. Nel 1752 pubblicò il periodico
letterario «The Covent-Garden Journal». Gravemente ammalato di
gotta e idropisia, si recò a Lisbona nella speranza di
un giovamento, ma vi morì due mesi dopo, l'8 ottobre 1754.
Del viaggio a Lisbona resta celebre il "Diario di un viaggio
a Lisbona" (Journal of a voyage to Lisbon, pubbl.1755). Ma
oggi è ricordato soprattutto come narratore. Esordì
come narratore nel 1742 con La storia delle avventure di Joseph
Andrews e del suo amico mister Abraham Adams (The hi- story of
the adventures of Joseph Andrews and of his friend Mr Abraham
Adams), divertente parodia del celebre "Pamela" di Richardson.
Pił maturo ne La storia della vita dell'ultimo Mr Jonathan Wild
il grande (The history of the life of the late Mr Jonathan Wild
the great, 1743) che narra le imprese di un famoso malfatto re,
cui è contrapposto l'onesto Hearthfree (Libero-cuore).
Studio di costumi, avventure, satira sociale troviamo ne La storia
di Tom Jones, un trovatello (The history of Tom Jones a foundling,
1749). In "Tom Jones" il signor Allworthy, gentiluomo
ricco e di buon cuore, ha adottato il trovatello Tom Jones e lo
ha allevato insieme con il nipote ed erede Blifil. Tom ama la
bella Sophia figlia del collerico possidente Western, e ne è
ria mato. Alla mano di Sophie aspira anche Blifil, brutto maligno
e ipocrita, quanto Tom è attraente generoso e impulsivo.
Blifil trama ai danni di Tom, riesce a farlo cadere in disgrazia
presso lo zio. Tom è scacciato da Allworthy, costretto
a andare ramingo per il paese. L'intrepida Sophie fugge per non
sposare Blifil. Il vagabondaggio di Tom è pieno di avventure,
anche galanti, che ri schiano di alienargli l'amore di Sophie.
Alla fine si scopre che Tom è figlio di una sorella di
Allworthy, le perfide trame di Blifil sono sventate, Allworthy
designa erede Tom che sposa Sophie. In Amelia (1751) l'argomento,
la vita coniugale, e la scrittura di Fielding sono pił intimi
e puntano maggiormente alla psicologia.
Notevole, anche se di importanza nettamente inferiore all'opera
narrativa, è la produzione teatrale. Sono farse, satire,
com medie, cui Fielding dedicò gli anni giovanili, nel
1728-1737.
Nel romanzo inglese del XVIII secolo Fielding rappresenta la
corrente ironica e parodistica, erede della tradizione eroicomi-
ca, in esplicita contrapposizione alla corrente sentimentale di
Richardson, che sarà continuata da Goldsmith e Sterne.
La sua opera si ricollega a Defoe, ma senza lo spirito puritano:
quella di Fielding è una libertà di pensiero che
si fonda su una cospi cua cultura classicista. Notevole l'influenza
della tradizione picaresca spagnola e francese. La componente
satirica ha qualche analogia con Swift, anche se su tutt'altro
livello. Contrariamen te a Swift e a Smollett, l'atteggiamento
di Fielding è fondamentalmente ottimistico, cordiale, privo
di aggressività intellettuale. La vita sociale del tempo
ha trovato in Fielding una documentazione vigorosa e spregiudicata,
con un umorismo che sarà uguagliato solo da Dickens.
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