 Jacques-Henri
Bernardin-de-Saint-Pierre
Jacques-Henri Bernardin-de-Saint-Pierre
Nato a Le-Havre il 17 gennaio 1737 (morì a Eragny-sur-Oise
nel 1814), Jacques-Henri Bernardin-de-Saint-Pierre scrisse il
romanzo epistolare, in parte autobiografico, Viaggio
nell'Ile de France (Voyage à l'Ile de France, 1773)
ambientato nell'isola Mauritius. Scrisse anche una raccolta di
Studi sulla natura (Etudes de la nature,
1784) in quattro volumi, in cui fa un ottimistico inno alla perfezione
della natura e alla bontà della provvidenza, in accordo
con le idee di Rousseau di cui fu amico. Anche La
capanna indiana (La chaumière indienne, 1790) e
Le armonie della natura (Les harmonies
de la nature, pubbl.1815) hanno intenzioni velatamente didattiche.
La cosa migliore scritta da Bernardin de Saint-Pierre è
il romanzo breve Paul e Virginie (Paul
et Virginie, 1787), contenuto nel quarto volume degli "Studi
sulla natura". Narra il tragico idillio di due giovani in
un ambiente naturale esotico e incorrotto. Siamo nell'Ile de France
(Isola Mauritius): Paul e Virginie sono due giovani che si amano
fin dall'infanzia. Lontani dai pregiudizi e dagli artifici della
civiltà, essi vivono nella felicità pił innocente.
La semplicità della vita dell'isola si riflette anche nell'amicizia
che lega la madre di Virginie, la nobile Madame de La Tour, a
quella di Paul, Marguerite, una contadina bretone, dal tempo in
cui si trovarono entrambe sole e in miseria nell'isola. Una dispotica
e ricca zia chiama improvvisamente Virginie in Francia per darle
una educazione. La fanciulla rifiuta il mondo Parisna, si dispera,
rimpiange l'amore e la felicità perduti. La zia si convince
a farla tornare nell'isola. Imbarcatasi, proprio quando sta per
toccare terra, Virginie muore in un naufragio sotto gli occhi
atterriti di Paul. Paul e le due madri non sopravvivono al dolore.
Bernardin de Saint-Pierre non è un filosofo, la trasposizione
letteraria delle idee di Rousseau, il mito tipicamente settecentesco
di una condizione di naturale innocenza, è ingenua. Bernardin
de Saint-Pierre è osservatore finissimo del mondo naturale,
scrittore di colorita freschezza. La sua opera segnò la
fortuna del romanzo esotico in Francia.
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