Storia della letteratura europea - Torna in homepageGaius Secundus Plinius


Gaius Secundus Plinius


Gaius Secundus Plinius, conosciuto come Plinius senior per distinguerlo dal figlio adottivo (Plinius jr), nacque a Como nel 23-4. Educato a Roma, entro alla metà del secolo nella carriera equestre e comandò a lungo una squadrone di cavalleria sul Reno. Tornato in Italia nel c.58, si dedicò a studi retorici e grammaticali. Sotto l'impero di Vespasianus ebbe importanti funzioni pubbliche, divenne consigliere di Vespasianus e poi di Titus. Preposto alla flotta di capo Miseno, trovò la morte alla fine di agosto del 79, a Stabiae [oggi: Castellammare] nell'eruzione del Vesuvio. La sua tragica fine ci è narrata con ricchezza di particolari in una lettera di Plinius jr. Sempre a Plinius jr è dovuto un elenco (in Ep. III,5) delle opere storiche e retoriche di Petronius, di cui ci rimangono frammenti.
Completa ci è giunta l'opera enciclopedica Storia naturale (Naturalis historia) in 37 libri, uno dei capisaldi della cultura antica, molto letta anche nel medioevo. L'opera inizia con una prefazione e una bibliografia, e continua con la trattazione dell'astronomia e della geografia (libri 2-6), dell'uomo e degli altri animali (7-11), della botanica (12-19), della medicina (20-32), dei metalli e delle pietre e del loro uso in medicina, dell'arte e architettura (33- 37).
Mescolando esperienze personali e testimonianze di fonti antiche, in uno stile manierato e a volte tortuoso, ci fornisce preziose notizie sulle conoscenze scientifiche e letterarie del tempo, esempio unico del profondo umanesimo e della vastità di interessi della cultura latina del I secolo.


Indice del Primo secolo

[1997]

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