Cecil DeMille

Cecil Blount De Mille

Cecil Blount De Mille (nato a Ashfield [Massachusetts] nel 1881, morì a Hollywood nel 1959) dal 1912 dirige un centinaio di films. Figlio di un docente universitario di origini olandesi, e di una madre teatrante di ascendenza ebraica, avrebbe dovuto intraprendere la carriera militare, ma assieme al fratello maggiore William decide di occuparsi di cinema. Quando Samuel Goldwyn e Jesse Lasky fondano una società cinematografica, si aggrega come direttore artistico e nel 1914 va a dirigere il suo primo film (The Squaw man), in un luogo desolato della costa del Pacifico: a Hollywood. DeMille è uomo di spettacolo ma anche una persona pratica, capisce subito cosa vuole il pubblico: sfarzo, scene piccanti, attori seducenti, contrasto tra bene e male con la vittoria finale della morale puritana. Viene considerato, con Griffith, uno dei padri fondatori del cinema nordamericano.

Importante nella storia del cinema è soprattutto L'imbroglio (The Cheat, 1915), notevole sforzo per ricondurre gli attori alla naturalezza della recitazione; l'attore giapponese Sessue Hayakawa dalla maschera perfettamente immobile ne fu l'interprete ideale. Più tardi si è lasciato troppo spesso attrarre dagli argomenti storici svolti con eccessiva grandiosità. Agli inizi non disdegna i film sui problemi sessuali, interpretati da Gloria Swanson, ma poi passò al kolossal e all'edificazione religiosa.

Tra i suoi films: Joan la donna (Joan the woman, 1919; in italiano: Giovanna d'Arco), I dieci comandamenti (The ten commandments, 1924) che poi ri-girerà nel 1956 (sarà il suo ultimo film), Il re dei re (The king of kings, 1927), Il segno della croce (The sign of the Cross, 1932), Cleopatra (1934), I crociati (1935), Il bucaniere (The buccaneer, 1938). Il filone kolossal-religioso è una vera e propria "fiera popolare del sentimento religioso" [1]. Popolari anche i film che ripercorrono la storia dell'espansione americana: La conquista del west (1936), La via dei giganti (1939), Gli invincibili (1947). Al circo dedica Il più grande spettacolo del mondo (1954).

Note
[1] Dizionario del cinema: cento gradi registi / Fernaldo Di Giammatteo. - Roma : Newton & Compton, 1995. - cit. p. 31.

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Filmografia: Cecil B. De Mille

Contesto

Cinema USA tra le due guerre

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