 Antoine-François
Prévost
Antoine-François Prévost
Nato a Hesdin [Artois] nel 1697, abate benedettino, ebbe una
vita inquieta e avventurosa. Lasciato l'abito, fuggì in
Inghil terra e poi in Olanda. Fu in prigione per truffa. Fondò
il perio dico ĞLe Pour et le Contreğ. Morì nel 1763 a Courteuil
[Chantil ly].
Prévost scrisse più di cento volumi. Molte le traduzioni
dall'inglese: tra esse "Pamela" e "Clarissa Harlowe" di Richardson
(1742, 1751). Tra le molte opere di erudizione è la volumi
nosa collezione della "Storia generale dei viaggi" (Histoire générale
des voyages, 1740-1759). Tra i suoi romanzi sono da ricordare
Il filosofo inglese o Storia di Monsieur Cleveland (Le philosophe
anglais ou histoire de M. Cleveland, 1732-1739), Il decano di
Killerine (Le doyen de Killerine, 1735-1740). La storia di una
greca moderna (Histoire d'une grecque moderne, 1740) è
un'analisi accurata degli oscuri tormenti della gelosia.
Forse il più importante è Le memorie e avventure
di un uomo di qualità (Mémoires et aventures d'un
homme de qualité, 1728-1731) il cui settimo volume contiene
La vera storia del cavalier Des Grieux e di Manon Lescaut (La
véritable histoire du chevalier Des Grieux et de Manon
Lescaut, 1731) nota con il titolo abbreviato di "Manon Lescaut":
la celebrità di questo romanzo breve superò ben
presto quella dell'intera opera in cui è inserito, e già
nel 1753 veniva pubblicato a parte. Si tratta di uno dei capolavori
della narrativa europea. Siamo ad Amiens, e il diciassettenne
Des Grieux incontra Manon lescaut, che i genitori vogliono rinchiudere
in convento perché troppo "incline al piacere". Se ne innamora,
interrompe gli studi di filosofia, fugge con lei a Paris. Manon,
attratta dal denaro, lo tradisce con un finanziere. Deluso, Des
Grieux segue i consi gli dell'amico Tiberge e entra con lui nel
seminario di Saint- Sulpice. Qui lo trova Manon, che non ha difficoltà
a riconqui starlo. Des Grieux cerca guadagni nel gioco. Manon
aiutata dal fratello trova un altro ricco protettore, ma Des Grieux
gli sot trae l'amante e il denaro che egli le aveva dato. I due
sono ar restati. Des Grieux riesce a evadere e a liberare Manon.
Ripren dono la vita di stratagemmi, finché l'ultimo protettore
imbro gliato li fa arrestare di nuovo. Su istanza del padre di
Des Grieux, Manon viene condannata alla deportazione in Louisiana.
Des Grieux liberato la segue a New Orléans. I due debbono
fuggire dopo un duello di Des Grieux con il figlio del governatore.
Nella fuga attraverso il deserto Manon muore. Des Grieux affranto
è ricondotto in Francia dal fedele Tiberge, che ne aveva
seguito le tracce fin in America. Descrizione sobria, realistica,
ricca di sentimento, della passione di un uomo per una donna tenera
e inarrivabile, affet tuosa ma libera: una esemplare figura di
commedia, mentre Des Grieux è personaggio tipicamente tragico.
Il tutto sullo sfondo di una società autoritaria, sorda
alle ragioni del cuore. Con il suo clima avventuroso, l'ambiguità
tra il dichiarato moralismo e l'inno a una passione che percorre
ogni pagina, il racconto ebbe vasta eco, immensa fortuna, specie
poi in epoca romanticista, ispirando tra l'altro le opere liriche
di Massenet (1884) e Puccini (1893).
Prévost è un autore contraddittorio. Il suo ambiente
vive la transizione tra un secolo classicista, autoritario, cattolico
e un secolo libertino, individualista, illuminista, pre- romanticista.
Prévost visse direttamente le tensioni della sua epoca,
dal crollo della grande illusione assolutista di Louis XIV alla
breve euforia libertineggiante della reggenza, al lento af fermarsi
dei nuovi valori borghesi: coscienza religiosa e speranza illuministica
attraversano in drammatica conflittualità e reciproca sopraffazione
la sua opera.
Nei suoi romanzi troviamo una mescolanza di elementi barocchisti,
classicisti, romanticisti, naturalistici. Sul romanzo francese
del primo XVIII secolo ebbe un influsso notevole: romanesque e
realismo, analisi psicologica e dell'irrazionale e irrazionali
smo costruiscono strutture narrative e operazioni linguistiche
inedite per il genere, aprendo nuove concrete possibilità,
desti nate a influenzare gli scrittori successivi, da Rousseau
a Sénancour, da Mercier a Sade.
[1997]
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