Storia della letteratura europea - Torna in homepageCharles Dickens: opere


Charles Dickens: opere


Le carte postume del club Pickwick (The posthumous papers of the Pickwick Club, 1836-1837) furono un grosso successo editoriale. Le dispense mensili (20 puntate, a partire dal 31 marzo 1836) dalle iniziali 400 copie arrivarono alla tiratura di 40.000. Nel 1837 sarà posto in vendita in volume.
La storia è quella di un gioviale e ricco signore di mezza età, Samuel Pickwick, che fonda a London un club di cui diventa presidente. Insieme ad alcuni amici, Tupman, Snodgrass e Winkle (questi ultimi due, più giovani e sventati), parte per un viaggio di ricognizione attraverso la provincia inglese. Fin dalla prima tappa sono presi di mira da un truffatore di nome Jingle, che viaggia con un degno compare che gli fa da domestico, Job Trot ter. Con la sua straordinaria parlantina Jingle affascina gli in- genui pickwickiani e li trascina in ogni tipo di guaio. Tra i tanti episodi, l'incontro casuale a Rochester con un cordialissi mo gentiluomo di campagna, Mr Wardle, che si trova in gita insie me alla sorella nubile Rachel e alle graziose figlie Emily e Isabella. Partita di caccia, picnic, veglia di natale in casa War dle: nasce una profonda amicizia tra Wardle e Pickwick. Si in trecciano gli idilli: Winkle si innamora di Arabella (amica di Emily), Snodgrass si innamora di Emily, Tupman di Rachel. Rachel però, raggirata da Jingle, fugge con lui convinta di sposarlo. Wardle e Pickwick si lanciano all'inseguimento, li rintracciano in una locanda: Jingle, dietro lauto compenso, abbandona senza riguardi Rachel. Quel giorno Pickwick conosce il lustrascarpe della locanda, giovane attivo onesto e con impareggiabile senso dell'umorismo: Sam Weller. Sam è il personaggio più di spicco del libro, assieme a Pickwick. Assunto come domestico da Pickwick, diventa l'inseparabile compagno di tutte le vicende che seguono. Episodio centrale, tra i tanti, è il processo intentato a Pickwick dalla sua padrona di casa, che lo accusa falsamente di man cata promessa di matrimonio. Condannato a versare un risarcimento alla donna, Pickwick offeso dall'ingiustizia subita si rifiuta di pagare e preferisce andare in prigione. Dickens in queste pagine offre pagine magistrali sull'ambiente forense e sulle terribili condizioni dei detenuti per debiti. Intanto Winkle sposa Arabella, Snodgrass sposa Emily. L'attività del club termina. Pickwick si ritira a Dulwich con il fedele Sam che ha sposato una bella cameriera, Mary. Con loro, e i loro figli, Pickwick va incontro a una serena vecchiaia.

"Il circolo Pickwick" è un capolavoro dell'umorismo. La trama è in fondo un pretesto per mettere in scena una miriadi di perso naggi, gentiluomini e popolani. Se ne ricava l'immagine idealiz zata e nostalgica di una Inghilterra eccentrica e cordiale, estrosa e ricca di umanità, abbastanza integrata nonostante le divisioni di classe.
L'immagine dell'Inghilterra risulta già capovolta in Oliver Twist (Oliver Twist or the parish boy's progress, 1837-1838). E' la tesa storia di un orfano prima segregato in un ospizio di men dicanti e poi messo a vivere tra ladri e puttane. Tutto inizia con una vagabonda che muore dando alla luce un bambino, Oliver Twist, che resta fino a nove anni in un ospizio: la fame e le continue punizioni lo spingono a fuggire. Arriva a London e fa casualmente conoscenza con un giovane che approfitta della sua ingenuità per introdurlo in una banda di borsaioli capeggiata dall'ebreo Fagin. Un giorno i borsaioli derubano un vecchio gen tiluomo, il signor Bronlow. Oliver fugge inorridito, ma è scam biato per il vero ladro e arrestato. Bronlow lo discolpa e lo ospita a casa sua. Per odine di Fagin, Sikes lo scassinatore e la sua amante Nancy riprendono il ragazzo. Oliver partecipa a un'im presa ladresca, il colpo va male, Oliver è ferito. Lo salvano la signora Maylie con la nipote adottiva Rose. Da loro il ragazzo ritrova fiducia e salute. Fagin intanto cerca Oliver insieme a Monks, che sembra avere un odio particolare per il ragazzo. Nan cy, che è sempre stata buona con il ragazzo, avverte Rose Maylie del complotto che Fargin sta tramando contro di lui. Il suo tra dimento viene scoperto, e Sikes la uccide. L'assassino, costretto a nascondersi, viene rintracciato: mentre tenta di fuggire rimane accidentalmente impiccato. Il signor Bronlow fa arrestare Fagin e la sua banda. Si scopre che Monks è un fratellastro di Oliver, che è figlio illegittimo della sorella di Rose Maylie: Rose è quindi zia di Oliver. Il padre di Oliver ha lasciato il denaro a entrambi i figli. Per questo Monks avrebbe voluto togliere di mezzo il fratello. Oliver viene adottato da Bronlow che lo educa con l'affetto di un padre. Lieto fine.
Dopo Nicholas Nickleby (1838-1839), e il racconto grottesco Il negozio antiquario (The old curiosity shop, 1840), Dickens scrisse Barnaby Rudge (1841). Si tratta di un romanzo 'storico' sull'insurrezione anticattolica nota con il nome di Gordon Riots, avvenuta a London nel 1780. Dietro lo schermo di quei lontani mo ti popolari sono evidenti i sentimenti contrastanti di Dickens per la grande agitazione cartista che toccò il culmine proprio nel 1840, negli scioperi di quegli anni finiti in tumulti sangui nosi.
Note americane (American notes, 1842) è la relazione su un viaggio fatto negli Stati Uniti. Il viaggio gli ispirò il romanzo Martin Chuzzlewit (1843- 1844). Entrambe le opere riflettono la delusione di Dickens che aveva sperato di trovare attuati nella giovane democrazia nordamericana i suoi ideali di libertà e giustizia. Al soggiorno di un anno in Italia si riferiscono le im pressioni di Immagini dall'Italia (Pictures from Italy, 1846). Nel 1843-1848 apparvero i popolarissimi racconti di Libri natalizi (Christmas books).
Forte impegno sociale è avvertibile nel romanzo Dombey e figlio (Dombey and son, 1847-1848), e nelle cose scritte in questi anni.
David Copperfield (1849-1850) è uno dei suoi libri più fortunati, pensato come autobiografia riesce a essere eccezionalmente felice nella descrizione dell'infanzia, dei suoi amori e dolori, della sue paure e meraviglie. David Copperfield è un orfano di padre, e vive felicemente l'infanzia con la madre: breve periodo, perché la madre si risposa con il signor Murdstone, uomo crudele che la porta presto alla tomba. Privato di ogni affetto, David sperimenta la scuola del tiranno maestro Creakle, sempre pronto a usare la sferza. Tra i suoi compagni, fa amicizia con Traddles, e ammira l'affascinante Steerforth. Il patrigno gli impone un lavoro avvilente nel magazzino Murdstone & Grinby di London, dove David vive in miseria e desolazione. Unico conforto il signor Mi cawber, sfortunato commesso viaggiatore, e la sua famiglia. Di sperato, David fugge a piedi a Dover dove una stramba parente, la zia Betsey, accetta di occuparsi di lui. Provvede alla sua educa zione mandan- dolo a Canterbury in casa del suo avvocato, Wickfield, padre di Agnes, una fanciulla dolce e buona. David fa pratica nello studio legale Splenlow & Jorkins. Ritrova Steerforth, che si rivela infido e amorale prima di scomparire tragi camente. Divenuto cronista parlamentare, David sposa l'amabile e infantile Dora Splenlow. Diventa famoso come scrittore, ma dopo pochi anni di matrimonio Dora muore. Afflitto e solo, David si rivolge a Agnes di cui scopre finalmente le virtù. Wickfield in- tanto sta per essere rovinato dal suo amministratore Uriah Heep, che aspira alla mano di Agnes. Grazie a Micawber e a Traddles, il compagno di scuola diventato avvocato, David smaschera le trame del viscido Heep, e sposa Agnes.
Impegno sociale anche in Casa desolata (Bleak house, 1852- 1853). In Tempi duri (Hard times, 1854) l'analisi sociale investe il proletariato industriale. Lo sfruttamento economico e la cru deltà delle istituzioni sono temi dominanti anche in Piccola Dorritt (Little Dorritt, 1857-1858), e Grandi speranze (Great expec tations, 1860-1861), nei quali è anche un notevole approfondimento psicologico.
La storia di "Grandi speranze" è quella del giovane Philip Pirrip (Pip), apprendista fabbro del villaggio. Pip si trova a essere intestatario di una ingente somma di denaro, di cui potrà usufruire con la maggiore età, donatagli da un misterioso benefattore che intanto provvede alla sua educazione. Pip va a vivere a London. Ritiene che il misterioso benefattore sia Miss Havisham, donna aspra e eccentrica, che Pip visita ogni tanto. Miss Havisham ha preso sotto la sua tutela una graziosa ra gazza, Estella, che educa con l'unico scopo di far soffrire gli uomini, come vendetta per essere stata abbandonata il giorno delle nozze. Pip si innamora di Estella. Si scopre però che il vero benefattore di Pip è un forzato, che Pip un giorno aveva aiutato quando l'aveva trovato, sfinito e fuggiasco, nei pressi del vil laggio. Il forzato è anche il padre di Estella. Il denaro di Magwitch viene incamerato dallo Stato, e così Pip torna povero. Estella invece fa un infelice matrimonio. Pip torna al villaggio, e riprende a frequentare Estella, ormai mutata dentro dopo le sofferenze patite.
Racconto di due città (A tale of two cities, 1859) è un romanzo storico e d'ambiente: le due città del titolo sono Paris e London. Nel 1864-1865 è pubblicato Il nostro comune amico (Our mutual friend). E' il romanzo più complesso e disperato di Dickens. Le ultime illusioni sulla missione progressiva della borghesia sono cadute. Anche il proletariato, per elevarsi alla condizione della borghesia, ne ha assunto le caratteristiche di ipocrisia e durezza. La storia principale è quella di John Harmon che, mentre si trova all'estero, apprende di aver ereditato una grossa somma dal padre imprenditore, ma a condizione che sposi Bella Wilfer, una donna che lui non conosce neppure. Sulla nave che lo riporta in patria, confida a un ufficiale di bordo la sua intenzione di as sumere una falsa identità per conoscere la futura sposa. L'ufficiale lo attira in una capanna sul Tamigi e tenta di assassinarlo per derubarlo. Rimane ucciso, il suo cadavere ripescato dal fiume viene identificato con quello di Harmon. Harmon ne approfitta per realizzare il suo piano. Si fa assumere con il nome di Rokesmith come segretario del signor Boffin, ex sovrintendente del padre, che ha ricevuto tutta l'eredità del vecchio Harmon (a causa della notizia della presunta morte di John). Rokesmith incontra Bella, figlia adottiva di Boffin. E' una ragazza frivola ma molto attraente, e Harmon- Rokesmith se ne innamora. I Boffin scoprono la vera identità di Rokespith, decidono di mettere alla prova Bella: fingendo durezza di cuore e avarizia, scacciano il giovane. Bella apre gli occhi: capisce quanto male possano fare le ricchezze, e quanto ricco di meriti sia il suo corteggiatore. Lo raggiunge e lo sposa. La cupa atmosfera del romanzo, dominata da colpe e delitti commessi per denaro, è accentuata dalla vicenda che si intreccia con quella di Harmon fin dall'inizio. Quella del giovane avvocato Eugene Wrayburn innamorato di Lizzy Hexam, figlia di un ripescatore di relitti e di cadaveri lungo il Tamigi. Anche Eugene è vittima di un tentativo di assassinio, a opera di un suo rivale in amore. E' Lizzy che lo salva, ferito quasi mortalmente. Poco dopo i due si sposano, e vanno a vivere nella casa di Harmon e Bella.
L'analisi psicologica si fa particolarmente sottile ne Il mistero di Edwin Drood (The mistery of Edwin Drood), un romanzo po liziesco rimasto incompiuto. In esso Dickens esplora il conflitto tra il bene e il male nell'animo di un singolo uomo.



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