 Charles
Dickens: opere
Charles Dickens: opere
Le carte postume del club Pickwick
(The posthumous papers of the
Pickwick Club, 1836-1837) furono un grosso successo editoriale.
Le dispense mensili (20 puntate, a partire dal 31 marzo 1836)
dalle iniziali 400 copie arrivarono alla tiratura di 40.000. Nel
1837 sarà posto in vendita in volume.
La storia è quella di un gioviale e ricco signore di mezza
età, Samuel Pickwick, che fonda a London un club di cui
diventa presidente. Insieme ad alcuni amici, Tupman, Snodgrass
e Winkle (questi ultimi due, più giovani e sventati), parte
per un viaggio di ricognizione attraverso la provincia inglese.
Fin dalla prima tappa sono presi di mira da un truffatore di nome
Jingle, che viaggia con un degno compare che gli fa da domestico,
Job Trot ter. Con la sua straordinaria parlantina Jingle affascina
gli in- genui pickwickiani e li trascina in ogni tipo di guaio.
Tra i tanti episodi, l'incontro casuale a Rochester con un cordialissi
mo gentiluomo di campagna, Mr Wardle, che si trova in gita insie
me alla sorella nubile Rachel e alle graziose figlie Emily e Isabella.
Partita di caccia, picnic, veglia di natale in casa War dle: nasce
una profonda amicizia tra Wardle e Pickwick. Si in trecciano gli
idilli: Winkle si innamora di Arabella (amica di Emily), Snodgrass
si innamora di Emily, Tupman di Rachel. Rachel però, raggirata
da Jingle, fugge con lui convinta di sposarlo. Wardle e Pickwick
si lanciano all'inseguimento, li rintracciano in una locanda:
Jingle, dietro lauto compenso, abbandona senza riguardi Rachel.
Quel giorno Pickwick conosce il lustrascarpe della locanda, giovane
attivo onesto e con impareggiabile senso dell'umorismo: Sam Weller.
Sam è il personaggio più di spicco del libro, assieme
a Pickwick. Assunto come domestico da Pickwick, diventa l'inseparabile
compagno di tutte le vicende che seguono. Episodio centrale, tra
i tanti, è il processo intentato a Pickwick dalla sua padrona
di casa, che lo accusa falsamente di man cata promessa di matrimonio.
Condannato a versare un risarcimento alla donna, Pickwick offeso
dall'ingiustizia subita si rifiuta di pagare e preferisce andare
in prigione. Dickens in queste pagine offre pagine magistrali
sull'ambiente forense e sulle terribili condizioni dei detenuti
per debiti. Intanto Winkle sposa Arabella, Snodgrass sposa Emily.
L'attività del club termina. Pickwick si ritira a Dulwich
con il fedele Sam che ha sposato una bella cameriera, Mary. Con
loro, e i loro figli, Pickwick va incontro a una serena vecchiaia.
"Il circolo Pickwick" è un capolavoro
dell'umorismo. La trama è in fondo un pretesto per mettere
in scena una miriadi di perso naggi, gentiluomini e popolani.
Se ne ricava l'immagine idealiz zata e nostalgica di una Inghilterra
eccentrica e cordiale, estrosa e ricca di umanità, abbastanza
integrata nonostante le divisioni di classe.
L'immagine dell'Inghilterra risulta già
capovolta in Oliver Twist (Oliver Twist or the parish
boy's progress, 1837-1838). E' la tesa storia di un orfano prima
segregato in un ospizio di men dicanti e poi messo a vivere tra
ladri e puttane. Tutto inizia con una vagabonda che muore dando
alla luce un bambino, Oliver Twist, che resta fino a nove anni
in un ospizio: la fame e le continue punizioni lo spingono a fuggire.
Arriva a London e fa casualmente conoscenza con un giovane che
approfitta della sua ingenuità per introdurlo in una banda
di borsaioli capeggiata dall'ebreo Fagin. Un giorno i borsaioli
derubano un vecchio gen tiluomo, il signor Bronlow. Oliver fugge
inorridito, ma è scam biato per il vero ladro e arrestato.
Bronlow lo discolpa e lo ospita a casa sua. Per odine di Fagin,
Sikes lo scassinatore e la sua amante Nancy riprendono il ragazzo.
Oliver partecipa a un'im presa ladresca, il colpo va male, Oliver
è ferito. Lo salvano la signora Maylie con la nipote adottiva
Rose. Da loro il ragazzo ritrova fiducia e salute. Fagin intanto
cerca Oliver insieme a Monks, che sembra avere un odio particolare
per il ragazzo. Nan cy, che è sempre stata buona con il
ragazzo, avverte Rose Maylie del complotto che Fargin sta tramando
contro di lui. Il suo tra dimento viene scoperto, e Sikes la uccide.
L'assassino, costretto a nascondersi, viene rintracciato: mentre
tenta di fuggire rimane accidentalmente impiccato. Il signor Bronlow
fa arrestare Fagin e la sua banda. Si scopre che Monks è
un fratellastro di Oliver, che è figlio illegittimo della
sorella di Rose Maylie: Rose è quindi zia di Oliver. Il
padre di Oliver ha lasciato il denaro a entrambi i figli. Per
questo Monks avrebbe voluto togliere di mezzo il fratello. Oliver
viene adottato da Bronlow che lo educa con l'affetto di un padre.
Lieto fine.
Dopo Nicholas Nickleby (1838-1839), e il
racconto grottesco Il negozio antiquario (The old curiosity shop,
1840), Dickens scrisse Barnaby Rudge (1841). Si tratta di un romanzo
'storico' sull'insurrezione anticattolica nota con il nome di
Gordon Riots, avvenuta a London nel 1780. Dietro lo schermo di
quei lontani mo ti popolari sono evidenti i sentimenti contrastanti
di Dickens per la grande agitazione cartista che toccò
il culmine proprio nel 1840, negli scioperi di quegli anni finiti
in tumulti sangui nosi.
Note americane (American notes, 1842) è
la relazione su un viaggio fatto negli Stati Uniti. Il viaggio
gli ispirò il romanzo Martin Chuzzlewit (1843- 1844). Entrambe
le opere riflettono la delusione di Dickens che aveva sperato
di trovare attuati nella giovane democrazia nordamericana i suoi
ideali di libertà e giustizia. Al soggiorno di un anno
in Italia si riferiscono le im pressioni di Immagini dall'Italia
(Pictures from Italy, 1846). Nel 1843-1848 apparvero i popolarissimi
racconti di Libri natalizi (Christmas books).
Forte impegno sociale è avvertibile
nel romanzo Dombey e figlio (Dombey and son, 1847-1848), e nelle
cose scritte in questi anni.
David Copperfield (1849-1850) è uno
dei suoi libri più fortunati, pensato come autobiografia
riesce a essere eccezionalmente felice nella descrizione dell'infanzia,
dei suoi amori e dolori, della sue paure e meraviglie. David Copperfield
è un orfano di padre, e vive felicemente l'infanzia con
la madre: breve periodo, perché la madre si risposa con
il signor Murdstone, uomo crudele che la porta presto alla tomba.
Privato di ogni affetto, David sperimenta la scuola del tiranno
maestro Creakle, sempre pronto a usare la sferza. Tra i suoi compagni,
fa amicizia con Traddles, e ammira l'affascinante Steerforth.
Il patrigno gli impone un lavoro avvilente nel magazzino Murdstone
& Grinby di London, dove David vive in miseria e desolazione.
Unico conforto il signor Mi cawber, sfortunato commesso viaggiatore,
e la sua famiglia. Di sperato, David fugge a piedi a Dover dove
una stramba parente, la zia Betsey, accetta di occuparsi di lui.
Provvede alla sua educa zione mandan- dolo a Canterbury in casa
del suo avvocato, Wickfield, padre di Agnes, una fanciulla dolce
e buona. David fa pratica nello studio legale Splenlow & Jorkins.
Ritrova Steerforth, che si rivela infido e amorale prima di scomparire
tragi camente. Divenuto cronista parlamentare, David sposa l'amabile
e infantile Dora Splenlow. Diventa famoso come scrittore, ma dopo
pochi anni di matrimonio Dora muore. Afflitto e solo, David si
rivolge a Agnes di cui scopre finalmente le virtù. Wickfield
in- tanto sta per essere rovinato dal suo amministratore Uriah
Heep, che aspira alla mano di Agnes. Grazie a Micawber e a Traddles,
il compagno di scuola diventato avvocato, David smaschera le trame
del viscido Heep, e sposa Agnes.
Impegno sociale anche in Casa desolata (Bleak
house, 1852- 1853). In Tempi duri (Hard times, 1854) l'analisi
sociale investe il proletariato industriale. Lo sfruttamento economico
e la cru deltà delle istituzioni sono temi dominanti anche
in Piccola Dorritt (Little Dorritt, 1857-1858), e Grandi speranze
(Great expec tations, 1860-1861), nei quali è anche un
notevole approfondimento psicologico.
La storia di "Grandi speranze" è quella
del giovane Philip Pirrip (Pip), apprendista fabbro del villaggio.
Pip si trova a essere intestatario di una ingente somma di denaro,
di cui potrà usufruire con la maggiore età, donatagli
da un misterioso benefattore che intanto provvede alla sua educazione.
Pip va a vivere a London. Ritiene che il misterioso benefattore
sia Miss Havisham, donna aspra e eccentrica, che Pip visita ogni
tanto. Miss Havisham ha preso sotto la sua tutela una graziosa
ra gazza, Estella, che educa con l'unico scopo di far soffrire
gli uomini, come vendetta per essere stata abbandonata il giorno
delle nozze. Pip si innamora di Estella. Si scopre però
che il vero benefattore di Pip è un forzato, che Pip un
giorno aveva aiutato quando l'aveva trovato, sfinito e fuggiasco,
nei pressi del vil laggio. Il forzato è anche il padre
di Estella. Il denaro di Magwitch viene incamerato dallo Stato,
e così Pip torna povero. Estella invece fa un infelice
matrimonio. Pip torna al villaggio, e riprende a frequentare Estella,
ormai mutata dentro dopo le sofferenze patite.
Racconto di due città (A tale of two
cities, 1859) è un romanzo storico e d'ambiente: le due
città del titolo sono Paris e London. Nel 1864-1865 è
pubblicato Il nostro comune amico (Our mutual friend). E' il romanzo
più complesso e disperato di Dickens. Le ultime illusioni
sulla missione progressiva della borghesia sono cadute. Anche
il proletariato, per elevarsi alla condizione della borghesia,
ne ha assunto le caratteristiche di ipocrisia e durezza. La storia
principale è quella di John Harmon che, mentre si trova
all'estero, apprende di aver ereditato una grossa somma dal padre
imprenditore, ma a condizione che sposi Bella Wilfer, una donna
che lui non conosce neppure. Sulla nave che lo riporta in patria,
confida a un ufficiale di bordo la sua intenzione di as sumere
una falsa identità per conoscere la futura sposa. L'ufficiale
lo attira in una capanna sul Tamigi e tenta di assassinarlo per
derubarlo. Rimane ucciso, il suo cadavere ripescato dal fiume
viene identificato con quello di Harmon. Harmon ne approfitta
per realizzare il suo piano. Si fa assumere con il nome di Rokesmith
come segretario del signor Boffin, ex sovrintendente del padre,
che ha ricevuto tutta l'eredità del vecchio Harmon (a causa
della notizia della presunta morte di John). Rokesmith incontra
Bella, figlia adottiva di Boffin. E' una ragazza frivola ma molto
attraente, e Harmon- Rokesmith se ne innamora. I Boffin scoprono
la vera identità di Rokespith, decidono di mettere alla
prova Bella: fingendo durezza di cuore e avarizia, scacciano il
giovane. Bella apre gli occhi: capisce quanto male possano fare
le ricchezze, e quanto ricco di meriti sia il suo corteggiatore.
Lo raggiunge e lo sposa. La cupa atmosfera del romanzo, dominata
da colpe e delitti commessi per denaro, è accentuata dalla
vicenda che si intreccia con quella di Harmon fin dall'inizio.
Quella del giovane avvocato Eugene Wrayburn innamorato di Lizzy
Hexam, figlia di un ripescatore di relitti e di cadaveri lungo
il Tamigi. Anche Eugene è vittima di un tentativo di assassinio,
a opera di un suo rivale in amore. E' Lizzy che lo salva, ferito
quasi mortalmente. Poco dopo i due si sposano, e vanno a vivere
nella casa di Harmon e Bella.
L'analisi psicologica si fa particolarmente
sottile ne Il mistero di Edwin Drood (The mistery of Edwin Drood),
un romanzo po liziesco rimasto incompiuto. In esso Dickens esplora
il conflitto tra il bene e il male nell'animo di un singolo uomo.
© Antenati - 1994-1997
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