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David W. Griffith


David W. Griffith

David Wark Griffith è stato probabilmente il maggior regista nordamericano del periodo immediatamente precedente la guerra. Nato a La Grange [Kentucky] nel 1875, morì a Hollywood nel 1948. Fu attore di teatro, poi di cinema, scrittore poco fortunato. Dopo l'esordio nella regia nel 1909 con "Edgar A. Poe" (prodotto dalla Biograph Film Company), e di altri centinaia di brevi storie (la misura dell'epoca erano i 2-3 rulli), divenne produttore indipendente e regista di un centinaio di films. Suoi Nascita di una nazione (The birth of a Nation, 1915), la produzione di Intolleranza (Intolerance, 1916; ma la prima versione "Love's struggle through the ages" durava 20 ore) e di Cuori del mondo (Hearts of the world, 1918).

"Nascita di una nazione" e' considerato tra i film fondativi della filmografia degli Stati Uniti. La sua proiezione suscitò tuttavia notevoli reazioni, veri e propri tafferugli. La critica degli anni successivi alla guerra del 1939-1945 ha individuato precisi sentimenti e idee razziste e nazionaliste. Il film deve molto a un colossal come "Cabiria" di Pastrone. Vivo Griffith, il film fu diverse volte rimontato e tagliato; per anni "Nascita di una nazione" fu possibile vederlo solo in versioni stagliuzzate e rigate; solo negli anni Ottanta fu scoperta una copia "virata" del film (versione 1921), da cui fu possibile trarre una versione restaurata grazie a Kevin Brownlow e David Gill: la "prima" del film restaurato fu fatta a Torino nel 1997.
Il film narra la storia di due famiglie amiche, divise dalla guerra civile. Prodotto dalla Reliance-Majestic e distribuito dalla Mutual, costò la cifra, impressionante per l'epoca, di 110 mila dollari. Altrettanto impressionante la lunghezza, due ore e 40 minuti. Il film ebbe enorme successo e suscitò altrettanti polemiche. Oggi ne possiamo apprezzare le tensioni innovatrici, oltre a detestarne il contenuto altamente razzista e reazionario.
Con i proventi del film, Griffith si imbarcò in una impresa ancora più grossa: "Intolleranza" sono 4 storie lontanissime l'una dall'altra ma accomunate dall'esplodere dell'intolleranza: la caduta di babilonia nel 538 a.C., la passione di Gesù Cristo, la notte di San bartolomeo nel 1572, e uno scontro tra scioperanti e polizia "ai giorni d'oggi" come si direbbe. Le rirpese durano un anno, le costruzioni sono colossali e resisteranno per decenni alle intemperie, il costo raggiunge i 2 milioni di dollari. Fu un fiasco economico. Oggi ne apprezziamo le scene di massa, il dramma, la capacità di cogliere i conflitti.

Nel 1919 Griffith cofonda la United Artists, e continua a produrre fino al 1931 ("The struggle"). Altro capolavoro dopo "Intolleranza" è Giglio infranto (Broken blossoms, 1919), in cui sfrutta a favore di Lillian Gish l'effetto di sfumato (flou). Un film melodrammatico, come pure: Agonia sui ghiacci (1920), Le due orfanelle (1921).

Nel 1919 partecipò insieme a Mary Pickford, Charlie Chaplin e Douglas Fairbancks alla nascita della United Artists. Nel 1933 cedette le sue azioni della UA e si ritirò dalla vita attiva. Ha lasciato interessanti ricordi in Quando il cinema era giovane (When movies were young, 1925).

Griffith "diede al cinema i rudimenti di un linguaggio - di origine 'bassa', popolare - che ancor oggi vale. La suddivisione dello spazio in inquadrature ciascuna a suo modo espressiva (il primo piano soprattutto), il concetto e la pratica del montaggio delle inquadrature in senso narrativo, il celebre 'last minute rescue' (il 'salvataggio all'ultimo minuto' che consiste in un montaggio alternato dell'azione di chi è in pericolo e di quella di chi accorre), la illuminazione d'impronta grezzamente pittorica ma efficace ('Rembrandt Lightning' fu pomposamente definita) sono i contributi maggiori di questo autoditatta di provincia" [1].

Scriverà Ejzenstein. Griffith "è dio padre. Ha tutto creato, tutto inventato".

Note
[1] Dizionario del cinema : cento grandi registi / Fernaldo Di Giammatteo. - Roma : Newton & Compton, 1995. - cit. p. 44.

Filmografia: David W. Griffith

Edgar A. Poe (1909)
The birth of a Nation (1915)
Intolerance (1916)(prodotto)
Love's struggle through the ages (prima vers. del precedente)
Hearts of the world (1918)
Broken blossoms (1919)
The struggle (1931)(prodotto)

When movies were young (1925)(book)

Contesto

Cinema USA prima del 1917


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